강진구 기자, 청담동 술자리 의혹 취재 과정 문자 기록 검찰에 제시

'청담동 술자리 의혹'을 취재한 뉴탐사 강진구 기자가 취재 과정에서 오간 문자 기록 등을 검찰에 제시했다. 이는 검찰이 강 기자에게 적용하려는 강요미수 혐의에 반박하는 근거가 될 전망이다.

앞서 검찰은 언론사에 대한 명예훼손 혐의 수사를 벌이다 적용이 곤란해지자, 제보자 이모씨와 첼리스트 박모씨 간 문자 내용을 토대로 강 기자가 박씨에게 허위 주장을 강요한 정황이 있다며 수사 방향을 틀었다. 그러나 강 기자의 실제 취재 과정이 공개될 경우, 이런 주장은 설득력을 잃게 될 공산이 크다. 강요미수 혐의를 뒷받침하기에는 증거가 부족할 것으로 보인다는 게 강 기자 측의 입장이다.

뉴탐사 측은 "문자 내용 등을 종합해 보면 강요나 회유는 전혀 없었으며, 취재 과정에서의 정상적 소통만 있었을 뿐"이라며 "오히려 이를 문제 삼아 기자를 압박하려는 검찰의 무리수가 드러날 것"이라고 반박했다.

일각에선 검찰이 청담동 술자리 의혹 보도에 대해 언론사 등을 명예훼손 혐의로 제재하려 했으나 곤란해지자, 취재 과정상 오고 간 대화를 문제 삼아 곁가지로 빠져나가려 한다는 지적이 나온다. 이는 과거 오세훈 서울시장 부인 송현옥 교수의 갑질 의혹을 취재하던 과정에서 일어난 방실침입 혐의만을 문제 삼고, 정작 본질인 갑질 의혹 관련 명예훼손 혐의는 기소조차 하지 않았던 일과 유사하다는 것이다. 권력형 비리 의혹 제기라는 본질은 외면한 채, 기자에 대한 모든 수단과 방법을 동원해 흠집 내기에 골몰하는 검찰의 행태가 도마에 오르고 있다.

뉴탐사 관계자는 "취재 과정을 문제 삼아 기자를 압박하고, 의혹 제기 자체를 봉쇄하려 드는 것은 명백한 검찰의 꼼수"라고 지적했다. 이어 "권력을 감시하고 진실을 밝히려는 언론 본연의 역할을 위축시키려 한다"며 강하게 비판했다.

한편 지난 29일 연합뉴스는 박씨가 자신의 음성이 담긴 녹음 파일 방송을 금지해달라며 뉴탐사 등을 상대로 가처분을 신청했다고 보도한 바 있다. 그러나 이후 일부 유튜버들이 이 같은 검찰 발 일방적 주장에 편승해 사실인 양 확대 재생산하고 있어 논란이 일고 있다.