청정바다 통영, 바다가 썩고 있다! 현장고발 리포트

지난 12월, 한 시민으로부터 "통영의 한 수산물 가공업체가 오폐수를 바다로 무단 방류하고 있다"는 제보가 시민언론 뉴탐사에 들어왔다. 제보의 내용이 사실이라면 심각한 환경 오염과 직결되는 문제. 취재팀은 즉시 현장으로 향했다.

바다로 흘러가는 미처리 오폐수, 업체 대표는 부인

해당 업체를 찾은 취재진은 충격적인 장면을 목격했다. 가공 과정에서 나오는 내장 등 부산물이 섞인 오폐수가 거침없이 배출되고 있었던 것. 이에 대해 업체 대표는 "하수도를 통해 처리하고 있으며, 하수도 사용료로 처리 비용을 내고 있다"는 황당한 주장을 펼쳤다.

하지만 전문가에 따르면 미처리 상태의 오폐수가 바다로 흘러들 경우 심각한 오염을 초래할 수 있다고 한다. 게다가 이 업체의 하루 오폐수 배출량은 41톤에 달한다. 때문에 수산물 가공업체는 반드시 별도의 폐수 정화시설을 갖추고, 정화 처리 후 방류하도록 규정하고 있다.

"몇 년간 가동 안 해"...돌아가지 않는 정화시설

업체가 자랑하던 정화시설은 돌아가지 않고 있었다. 취재 당시 시설 가동으로 인한 거품이 일어나야 함에도 전혀 그런 기미가 보이지 않았다. 오폐수 저장조의 물이 정화시설로 제대로 이동하지 않고 어딘가로 사라지고 있었다.

업체 관계자의 증언도 충격적이었다. 그는 "근무 기간 동안 단 한 번도 정화시설이 가동되는 것을 본 적이 없다"고 폭로했다. 수년 째 방치된 시설, 애초에 정화 처리가 불가능한 상황인 셈이다.

모호한 입장만 되풀이하는 당국

이 문제에 대해 통영시청 환경감시팀은 어떤 입장일까. 이들은 현장 조사 결과 "미생물이 있어야 할 정화조에서 미생물이 거의 없다"는 점은 인정했다. 하지만 "고의성은 확인되지 않았다"는 모호한 답변만 내놓았다. 업체 대표가 "하수도로 방류한다"고 시인한 내용과도 배치된다.

당국은 업체 측에 의견 진술 기회만 주구장창 제공하면서 10일 이상 간극을 둔 日程으로 현장 조사를 미루기에 급급했다. 시간이 흐를수록 업체가 증거를 인멸할 위험이 높아지는데도 말이다.

청정 바다 위협하는 안일한 관리 감독

수산물의 도시, 통영. 이곳에는 문제의 그 업체와 유사한 가공업체들이 여럿 있다. 하지만 이들을 관리 감독하는 인력은 겨우 2명에 불과하다. 현실적으로 체계적인 감시가 이뤄지기 힘든 상황이다.

통영시는 국내 굴지의 수산물 가공 단지이자 청정 바다를 자랑하는 고장이다. 오폐수 무단 방류 의혹이 사실로 확인될 경우 그 피해는 고스란히 시민에게 돌아갈 수밖에 없다. 당국의 안일한 대응이 먹거리 안전과 해양 생태계를 위협하고 있다.